神奇的植物--仙人掌

    盛夏时节，仙人掌开花了，鲜黄的、银白的，粉红的，只见鲜花朵朵，千姿百态，美不胜收。
    其实，仙人掌不仅是观赏植物，还是用途多样的经济植物。
    在我国四川西部大渡河一带，有种叫“仙桃”的仙人掌，它的果实又香又甜，别有一番风味，当地群众常喜欢把它当作水果生食。仙人掌浑身上下芒刺竖立，福建、广东等地一些农家，爱用它种作篱笆，围起一个个玲珑的小庭院；或种在住宅围墙顶上，给歹徒制造了不易逾越的障碍；或种植于田园四周，防止人畜践踏。许多地方的群众，还常将仙人掌当作药材使用，用于消肿解毒，清热止泻等。新鲜的仙人掌去刺捣敷能治腮腺炎、乳腺炎、疖疮痛肿；捣汁外搽又可治烫火伤；煎服则能治胃气痛、急性菌痢等。
    而在素有“仙人掌之国”的墨西哥，仙人掌品种竟有上千种，所以对仙人掌的利用就更是广泛了。在荒漠中，仙人掌有“沙漠中的甘泉”之誉，旅行跋涉者出现饥渴时，可将大型仙人掌劈开，挖食其柔嫩多汁的茎肉充饥解渴。在饮食中，仙人掌叶片在去刺之后，可以加工做成美味菜肴。用它做出的凉拌菜，汁多味甘，清爽适口，其味道不亚于我们常吃的生拌莴苣。有些仙人掌的叶片经过发酵后，可酿制成受人喜欢的饮料，也可以作为牲畜的理想饲料。熟透了的仙人掌果实清脆香甜，在墨西哥与西瓜、菠萝齐名，是墨西哥人的一种消暑解热的佳美水果。仙人掌果实还可以用于制糖、酿酒，制作蜜饯。
    仙人掌的纤维质，还可用来织粗布和编织工艺品。即使是干枯了的仙人掌也还可当作燃料，或者代替木材盖茅屋。在仙人掌树上，常常生有一种胭脂虫，墨西哥人利用这种虫，又可提炼出名贵的红色染料。对于农田水利等方面来说，仙人掌根系生长旺盛，既可以蓄存水分，又防止水土流失。有意思的是，在墨西哥花市上，用仙人掌花卉加工成的花篮和花束，特别受到人们的喜爱。
    最近几年，植物学家还成功地从巨型仙人掌中，提取到了一种生物碱。据研究，这种生物碱具有抑制某些癌细胞的作用。